2012-03-31 Bangkok

 Aurélien m'a rejoint le vendredi soir à Bangkok, où je venais de passer deux jours pour le travail, et on a donc passé un week-end pour découvrir la capital de la Thaïlande.

Premières impressions (forcément partielles) : l'aéroport est très moderne, les transports pour rejoindre le centre fonctionnent très bien, et la ville est immmmmense !
(en fait 12 millions d'habitants pour l’agglomération : moins que Tokyo, mais déjà considérable)

Le centre fait très moderne, avec ses grands immeubles, mais chaque quartier a l'air tout de même parsemé de rues basses et moins récentes néanmoins grouillantes d'activité. Le quartier où on loge, Sukhumvit, est l'un des quartiers très modernes de la ville, et y ayant passé mes deux premiers jours (c'est également là qu'étaient les bureaux), j'ai vraiment eu l'impression que la Thaïlande était un pays développé.
L'impression est en fait exactement à l'opposé de celle de Taipei : pour Taipei, je m'attendais à une ville moderne et on avait en fait découvert une ville assez vieille, voire décrépie ; pour Bangkok je m'attendais à une ville en développement mais encore loin sur la pente, alors que l'arrivée là-bas me donna au contraire l'impression d'une métropole moderne, active, joyeuse et cosmopolite.

L'autre chose marquante, c'est l'abondance de cuisines de rues, de vendeurs de fruits, et de boui-boui à même le trottoir ; les odeurs qui nous frétillent les narines dans les rues sont plutôt agréables :)
Inversement, en revanche, le trafic routier : quelle densité, quel vacarme, et quelle galère pour traverser les routes et marcher sur les trottoirs bondés (notamment car les vendeurs de rue prennent la moitié de la largeur disponible, et que parfois un arbre occupant toute la place oblige à marcher sur la route) et, il faut bien le dire, souvent défoncés (à part sur les artères principales).

Dans les rues derrière notre hôtel, les salons de massage abondent littéralement, mais un collègue m'ayant donné une bonne adresse toute proche, c'est là-bas qu'on va s'offrir un massage de 1h30 aux huiles essentielles... L'expérience nous aura tellement plu que lendemain on y est retournés pour tester le fameux massage Thaï, 2h (pas le choix sur la durée, c'est 2h ou rien !). J'avais une petite appréhension car le massage thaï n'est pas sensé être très doux, et certaines personnes (peut-être trop tendues) souffrent carrément pendant la séance, mais en fait ce fut génial.
Bilan : on adoooore les massages ; on se sent tellement légers ensuite ! Presque aussi bien que le yoga :)
Quant au dimanche, on voulait essayer leur troisième type de massage : le Ayurvédique. Hélas, tout était réservé, donc on a dû passer notre chemin :(

Autre chose hyper agréable à Bangkok : les restos. On a vraiment bien mangé lors de notre séjour, ce fut un réel plaisir gustatif. C'est dommage d'ailleurs que la cuisine thaï ne soit pas plus répandue en France (ceci dit, cela a peut-être changé depuis 4 ans) ; à Hong-Kong en tous cas, on en profite bien et il se passe rarement deux semaines sans qu'on passe au thaï. C'est néanmoins à Bangkok qu'on a découvert que le curry rouge thai est vraiment une sauce qui accompagne le plat (canard, crevettes, poulet, etc.) et non une sorte de soupe épaisse à verser sur le riz ! C'est en fait dans le nord du pays et dans le sud qu'on y trouve les traditionnels curry à manger avec du riz (curry vert au nord, curry jaune au sud).

Bon, je coupe court ici à ce bla-bla, et place aux photos de notre samedi qui fut passé en visites culturelles, à commencer par le temple de Wat Arun, au bord de la Chao Praya, véritable autoroute fluviale de la Thaïlande (mais beaucoup moins depuis l’avènement de la route) :

D'ailleurs, Bangkok est parcourue de canaux, qui autrefois étaient très fréquentés pour se rendre d'un endroit à l'autre de la ville. Aujourd'hui, c'est beaucoup moins le cas, sauf sur certaines artères et notamment dans la vieille ville, non desservie par le métro. Quant à la Chao Praya, elle reste une artère de circulation importante, avec pleins de ferrys, certains "locaux" (s'arrêtant à tous les arrêts), d'autre "express" ou "super express" (allant à quai seulement aux arrêts principaux), et certains longues distances (pour relier d'autres villes).

Wat Arun est un temple (qui doit se dire Wat en thaï d'après mes observations très fines de la langue ^^) avec 5 "prang" (sorte de tourelle pleine), une grande et quatre petites, recouvertes de bouts de porcelaine, et un complexe de temples tout autour.
Vue de Wat Arun du bateau :

Photos des prangs de Wat Arun :

L'une des magnifiques portes, et Aurélien dans la descente hyper pentue (ayant tiré un "eeeeh kowaiiiii" des japonaises derrière nous) :

Du haut du prang central : vue sur les autres bâtiments du temple, que j'ai trouvé très beaux :

et vue sur le sud de la ville : le centre est très bas (et plutôt vieux), les quartiers modernes, gratte-ciel et bureaux sont dans la première périphérie ; notez que la pollution est assez marquée :

Photos des bâtiment de Wat Arun, splendides :

Ensuite, on prend le ferry qui relie Wat Arun à la rive opposée, rive où se trouvent les autres monuments très importants (culturellement parlant) de Bangkok : le temple de Wat Pho et le Grand Palais :

Le grand palais est a priori fermé aujourd'hui car la famille royale s'y rend pour les funérailles de l'un de ses membres, donc pour aujourd'hui se sera uniquement Wat Pho, connu pour son immense bouddha allongé :

(la taille de la tête qui dépasse au bas de la photo donne une idée de sa taille)

J'avoue que je n'ai pas été transcendée par ce bouddha, au final très à l'étroit dans son pavillon et qui aurait bien plus d'allure perché sur une montagne dans la nature, mais en revanche les autres parties de ce complexe de Wat Pho m'ont énormément plu de par leur architecture gracieuse ; admirez :

(on dirait Confucius à gauche de la photo !)

Après ces deux visites, on décide (enfin, surtout moi) de traverser toute la vieille ville jusqu'à rejoindre la gare centrale et la station de métro, chose qui a pris 45 bonnes minutes pas forcément super agréables mais qui nous a permis de voir la face non dorée de cette ville.
Notre marche commence très tranquillement puisque toutes les routes sont interdites de circulation à l'occasion du déplacement de la famille royale (à gauche en blanc : l'enceinte extérieure du Grand Palais) :

Puis on oblique dans ce qui se révèle être un grand marché de nourriture, le tout dans un quartier dont les habitations n'ont vraiment pas la même allure qu'à Sukhumvit ; ici, on n'aimerait vraiment pas habiter :

Puis c'est une longue marche assez horrible dans des rues vieilles (en Europe "vieille ville" égale souvent "coeur touristique, ville ancienne bien préservé" ; ici il faut plutôt comprendre cela comme "quartier vieux et pauvre, ayant un jour été le coeur de la cité mais ayant perdu cette place lors de la modernisation de la cité"), avec pour pompom la circulation abominable qui caractérise Bangkok.

C'est moralement épuisés par cette traversée dans la vie vraie mais peu reluisante que l'on arrive soudain dans le quartier "chinois", un immense marché de babioles dans un grand îlot complétement blindé de monde, grouillant d'activité et de véhicules qui parviennent de façon invraisemblable à se frayer un chemin parmi la foule :

Cela nous change heureusement : ça fait du bien d'avoir l'impression de retrouver le 20ième siècle !
(pour le 21ième, cela attendra la fin d'après-midi dans les quartiers modernes de Siam Square et Sukhumvit)

Photo dans l'une des rues plus tranquilles de ce quartier :

Entre ce quartier et la gare, il y a bien encore 15 minutes à pied à souffrir dans une circulation épouvantable, mais quel bonheur de descendre dans la station de métro : enfin du calme !

En dix minutes de train on arrive dans le quartier de Siam Square, et soudain on est propulsés au 21ième siècle : les centres commerciaux rivalisent entre eux, les gens sont bien habillés, les transports sont modernes, les boutiques attirantes, et on voit même du Vuitton, Gucci et compagnie !

Après un déjeuner bien mérité (nos estomacs crient famine après toutes nos visites et il est déjà 14h30), on se dirige tranquillement vers la Jim Thompson's House. C'est lui qui a mis au goût du jour en Occident la soie thaïlandaise, et une fois sa fortune faite il a fait aménager en plein Bangkok une maison thaï traditionnelle qui aujourd'hui se visite (l'extérieur est traditionnel, l'intérieur est en revanche meublé à l'occidentale, le tout dans des tons boisés vraiment agréables). Mes photos des maisons ne rendant rien, voici celle de wikipedia.
Aurélien devant l'intérieur (le salon) :

J'avoue que j'ai trouvé cet endroit intéressant mais sur-vendu ; peut-être que j'en attendais trop, notamment je pensais y trouver un grand jardin ou un parc où on pourrait se poser tranquille sur un banc ou la pelouse, alors qu'en fait c'est tout petit et pas mal orienté mercantilisme.

Un très violent orage éclate alors qu'on rejoint le métro, du coup c'est fin de journée pépère comme on aimerait en faire plus souvent : dîner à un buffet où Aurélien a pu se faire plaisir sur toute les variétés d'huîtres, puis massage thaî :)